Léxico de origen español
Gran parte de su vocabulario que esta lleno de palabras puramente españolas, como: rodeo, rancho, bronco, remuda, bonanza, burro, fiesta, corral, barranca, arroyo, freno, látigo, etc. remuda es la tropilla de caballos de refresco que les acompañaban en los grandes desplazamientos. También en las denominaciones del color de un caballo existe todo un repertorio de palabras españolas como: overo, pinto, palomino, grullo, cremello, perlino, isabela, etc.

Después están las palabras de origen español escritas de una forma pronunciable para un angloparlante.

Los vaqueros de México denominaron a la técnica de laceo “dar la vuelta” , y los cowboys anglosajones la tradujeron literalmente como dallywelter.

Tanta ha sido la desfiguración que algunas palabras nos parecen irreconocibles, Lariat es el lazo, y procede pronunciar mal “la reata” cuerda con la que se hacen seguir a las caballerías, algunos también le llaman Lasso, Chaps viene del mejicano chaparreras, prenda de cuero para proteger las piernas de los chaparros, (del vasco txaparro), (matorrales y arbustos altos que no llegan a árboles), Buckaroo es como se escribe una mala pronunciación de vaquero, Mustang, de mestengo o mesteño, y Hackeemore, de jáquima, Bossal de bozal, Canyon de cañon, Cinch de cincha, Taps de tapaderas, Desperado, de desesperado (proscrito), Alice Ann de alazán, que alguién sugirió que este era el nombre de una yegua de color rojo, Sarsaparrilla de zarzaparrilla, Stampede de estampida, y también expresiones como Vamoose de vamos, o Savvy de saber.
Su Leyenda
Quizá la culpa no solo fue de la industria cinematográfica de inventar a ese personaje, posiblemente esta solo tuvo que llevar a la pantalla al personaje desvirtuado, que ya habían creado sus propios contemporáneos.

Veamos pues algunos ejemplos:
Un escritor tejano escribió: “Un cowboy es un animal osado, un hombre sin valor que estaría tan fuera de lugar, fuera del campo sin con las reses, como un pez en tierra firme”.
Es cierto que el cowboy tenía que ser frío y valiente pero de ningún modo un personaje matón o provocador, ya que por el hecho de vivir y trabajar en un contexto peligroso debía ganarse la estima y la camaradería de sus compañeros.
Tenían que ser hombres rectos y honestos en su mayoría y si no eran capaces de adaptarse al rancho y a sus compañeros se les expulsaba lo cual implicaba la pérdida de trabajo y de salario.

Esta necesaria rectitud dio pie al nacimiento del código de honor que se atribuye al cowboy, y que algunos autores han comparado con el de los caballeros medievales.

Un admirador decía: “los cow-boys son galantes como los caballeros de la antigüedad, puede que sean algo toscos y que no san lo que se dice unos maestros en los bailes de etiqueta, pero no hay caballeros que muestren una reverencia semejante hacia las damas. Sienten una total devoción por los intereses de sus patronos. No se ha visto jamás un empleado tan leal”.
Seguramente estos elogios algo exagerados tenían algo de verdad.

Una publicación de1880, era mucho mas severa: Se supone que se les contrata como vaqueros para cuidar grandes manadas de ganado, pero se les podría dar cualquier otro apelativo, sinónimo de asesino desesperado. Merodean por las ciudades poco habitadas con un revólver o un cuchillo en el cinto, desafiando a los pacíficos ciudadanos que se cruzan en su camino.

En 1871 un periodista de Texas escribió: Está claro que son analfabetos, incultos, con algunas carencias y con exigua ambición. Se alimentan de tabaco de mascar y whisky barato y solo sueñan con el juego y las mujeres... Normalmente llevan un par de revólveres que utilizan con la misma facilidad contra un animal que contra un hombre. Un tipo así es peligroso.

Quizá esta es la descripción de un cowboy que muchos darían por válida, por ser la que mas ha popularizado la gran pantalla. Lo cual demuestra el gran desconocimiento incluso entre sus propios contemporáneos de la realidad de ese personaje.
Una descripción parecida aunque algo mas ajustada fue la de que un ranchero tejano, en 1874 escribió de su puño y letra: Viven en condiciones duras, sin una palabra de queja, en esencial son gente con mucho aguante, trabajan mucho, tienen muy pocas comodidades y aún menos necesidades. No poseen apenas ningún interés por la lectura. Disfrutan de chistes groseros y de historias obscenas, aman el peligro, pero aborrecen el trabajo corriente y rutinario, nunca se cansan de montar a caballo, no les gusta caminar aunque la distancia sea corta. Prefieren las peleas a la oración, adoran el tabaco el alcohol y las mujeres. Su vida se asemeja a la de los indios. Si alguna vez leen algo, es alguna noticia sangrienta o sensacionalista, Paladean su propia pipa, gastan bromas a sus compañeros o cuentan algún chisme en el que abunde la vulgaridad.

Otra definición: El cowboy puede ser de corte áspero y mal culto, pero él mantiene una rienda apretada sobre su lengua si hay niños, mujeres o hombres "respetables" alrededor.
Le gusta la vida tanto como a cualquiera, pero si un matón amenaza a alguien, sobre todo alguien más débil, un verdadero vaquero no vacilará a entrar en su defensa.
Es alguien que no tiene miedo de tomar grandes y peligrosos desafíos. Al mismo tiempo, también es un romántico incurable que se quitará su sombrero y dirá un rezo de gracias cuando vea una hermosa puesta del sol.
Es áspero, pero siempre un caballero. Le gusta tener un buen caballo como compañero, ver un becerro que retoza y salta por el campo, sentir el viento y lluvia sobre su cara, y el toque de la mano de una mujer en su rostro.
Si él da su palabra, usted puede tomarla como un seguro.
Puede ser su mejor amigo o su peor enemigo todo depende del tipo de persona que usted sea.
Él es lo que a todos los muchachos en lo mas profundo de si les gustaría ser.

Su realidad, trabajo, ganado y caballos
El cowboy era de echo, un esforzado trabajador de la industria del ganado, que trabajaba cuidando el ganado de otros, arriesgando su vida y viviendo la mayor parte del tiempo a la intemperie, a cambio de un dólar por día y la manutención.

El Rancho:
El trabajo de cowboy se desarrollaba en un rancho y solía ser temporal, cuando no ocasional, y aunque algunos tuvieran la suerte de encontrar un rancho que le pudiera dar trabajo todo el año, eran muy pocos los que se dedicaban a este oficio de por vida, ya que la dureza de la labor y las duras condiciones en las que se realizaba las hacían prohibitivas para los hombres de cierta edad, el sueño de todo cowboy era ahorrar para algún día poseer su propio rancho .

Ganado: Su trabajo con el ganado variaba en función del año, en las épocas de sequía había que llevar al ganado a nuevos pastizales y abrevaderos, en época de lluvias había que vigilar las estampidas provocadas por las tormentas, donde se perdían numerosos animales, en época de alumbramientos, las vacas se separaban de la manada para parir, luego había que reunir el ganado extraviado, el cowboy se pasaba el día entero cabalgando, yendo y viniendo constantemente, adelantándose muchas veces a toda velocidad, cortar el paso, hacer regresar al rebaño las reses descarriadas,etc.
En primavera y otoño eran épocas reunir a todo el ganado y llevarlo de los inmensos pastizales de las llanuras abiertas, a grandes corrales, esta labor se llamaba rodeo y estos eran semi-anuales, luego se

separaban las reses de cada propietario, se curaban los animales heridos, y se marcaban los nuevos terneros, se enlazaban, se reducían y una vez en el suelo se ataban para que no escaparan ni lastimaran a nadie mientras eran marcados, después se separaban a los animales, normalmente los novillos para carne y las vacas para cría.

Conducción de grandes Manadas: Luego las reses para carne eran conducidas en grandes manadas desde los llanos mas remotos de Texas hasta ciudades del medio Oeste, como Abilene, Dodge City, o Kansas City, un viaje así duraba de dos a tres meses.
Estas ciudades eran puntos de embarque de ganado al ferrocarril, que llevaba la carne a los mercados del Este, el Norte no estaba comunicado por ferrocarril con el Sur, y llevar una manada de 2000 reses desde Texas a una ciudad como Chicago, no duraba menos de seis meses.

Para estos viajes en los cuales se recorrían largas distancias, a través de varios estados, se contrataba a muchos hombres, pues eran necesarios muchos ojos, muchas manos o en su momento muchos rifles.
Lo más peligroso eran cruces del río y las estampidas, sobre todo las nocturnas.

El ganado a menudo temeroso de entrar en ríos, tenia que ser empujado para que cruzara, y como la mayor parte de vaqueros no sabían nadar, el miedo de ahogamiento no era limitado solo a los animales. El cowboy no desmontaba del caballo para cruzar el río. Cuando el caballo no hacía pie el animal empezaba a nadar con el cowboy encima.
Las estampidas aún eran más peligrosas, porque una caía del caballo o el jinete significaba la muerte.

La estrategia para detener una estampida era de montar a caballo delante de los animales de cabeza e intentar direccionarlos en sentido circular para que formaran un amplio círculo que se iba cerrando sobre la misma manada de este modo girando sobre si mismos la cabeza se iba conteniendo.
Aparte de los peligros relacionados con el trabajo había que hacer frente a los constantes conflictos que provocaba el paso por tierras de ajenas, bien al cruzar por territorios indios o bien con los constantes enfrentamientos con colonos furiosos, sin contar muchas veces con el acoso de grupos de proscritos o ladrones de ganado.

El Capataz cobraba aproximadamente 100 dólares al mes, era el jefe, el responsable de los hombres y del ganado. Él decidía donde acampar, y cuando había que levantar el campo, por donde se cruzaban los ríos, él se encargaba de negociar con colonos e indios, de supervisar el equipo y de mantener un paso que asegurarse que las reses no perdieran peso, su objetivo era de entregar todo el ganado a su destino, en las mismas condiciones que le fueron confiadas. Cada día se recorrían aproximadamente de diez a doce millas.

El cocinero era la pieza fundamental del equipo, típicamente solía ser el hombre más viejo, normalmente un viejo y un antiguo vaquero, también algún emigrante que no entendía nada de ganado, después del capataz era el que mas cobraba, 50 dólares al mes, él conducía la carreta el chuckwagon , era responsable de la comida, los víveres, el agua potable, equipo, y mantas, preparaba dos comidas al día en su carro de mulas, una por la mañana bien pronto y la otra ya al caer la tarde, también proporcionaba curas o ayuda médica a algún vaquero herido.

El asistente de caballos y responsable de la remuda, ganaba aproximadamente 25 dólares al mes y normalmente era el cowboy, más joven.
Los cowboys ganaban 30 dólares al mes, y se necesitaban entre ocho y doce hombres para conducir una manada de 2500 cabezas.

En cabeza de la manada iban los jinetes de punta, que eran los que conducían la manada, normalmente eran los mas veteranos. En los lados estaban los jinetes de flanco, que eran los encargados de mantener agrupada la manada. Y atrás iban los jinetes escoba, que empujaban e impedían que no quedasen animales rezagados. Esta era la peor posición de todas pues se tragaba mucho polvo y normalmente había que trabajar con el pañuelo puesto en la cara..

De día los cowboys gritaban y silbaban para que el ganado que se moviera rápido.
De noche, se turnaban para vigilar la manada, jinetes paseaban despacio a caballo en direcciones opuestas alrededor del ganado acostado, cantando o silbando alguna melodía para tranquilizar a los animales.
Estas conducciones de grandes manadas terminaron con el final de las grandes extensiones abiertas. Estas se llenaron de colonos las cercaron y se destinaron a la agricultura.
Quizá haya sido esta la parte mas conocida, cuando no mas la mas romántica del trabajo de un cowboy, evocada esta imagen a veces como símbolo de libertad.
Si bien en los ranchos aún se siguieron conduciendo reses a los pastos de verano o de invierno, ya esto poco tenían que ver con los grandes desplazamientos.

Caballos: También era trabajo del cowboy la doma de caballos, empezando muchas veces por el caballo que él mismo iba a utilizar, ya que contrariamente a lo que se piensa, el ranchero era el que ponía el caballo, de hecho el cowboy solo poseía en propiedad su silla de montar.
Un cowboy montaba a mas de un caballo en una temporada y no solía preocuparse mucho de ellos.

Dado el duro trabajo en las praderas, en los caballos eran frecuentes las lesiones que les inhabilitaban para ser montados por algunos días, heridas en las patas o rozaduras en la espalda producidas por el roce de la silla sujetando reses, etc. También como los caballos se alimentaban exclusivamente de pastos de bajo valor proteínico, era frecuente el ir cambiando de animal de trabajo para no agotarlo, por eso se llevaba una tropilla de caballos de refresco que se llamaba remuda.

Doma: El procedimiento de doma de los caballos era de lo mas brutal tanto para el caballo como para el jinete.
Para el primero la doma implicaba hacerle pasar hambre, se le golpeaba y se la agotaba hasta acabar con su voluntad de ofrecer resistencia. Para el segundo, muchas posibilidades como mínimo de salir magullado.

Al caballo a veces se le hacía caer mediante cuerdas atadas a en sus patas y una vez postrado se le colocaba la silla.
A otros se les hacía girar constantemente con los ojos vendados hasta que terriblemente mareados caían.
Una vez ensillado el vaquero montaba en él, y el caballo empezaba a dar grupadas para librarse de aquello que tenía encima de su espalda y que le era molesto. El jinete tenía que aguantar las terribles grupadas y golpearle con el látigo los cuartos traseros cada vez que daba un brinco, hasta que el caballo cedía rendido ante la imposibilidad de quitárselo de encima, o hasta que el jinete salía volando por los aires dando con sus huesos en el suelo.

A esta primera fase de doma era llamada desbravado, un caballo se consideraba domado cuando se dejaba ensillar y desde su lomo se podía lazar una res sin ir directamente al suicidio, no había demasiado tiempo para entrenar a un caballo, había mucho trabajo aguardando.

Increíblemente dentro de esa brutalidad habían ciertas consideraciones. En el desbravado nunca se espoleaba a caballo ni se le golpeaba la cabeza o las costillas, como se decía: “En el desbravado, de la cincha hacia delante todo es del caballo, pero de la cincha hacia atrás todo eran golpes, latigazos, patadas y toda clase de injurias que pudieran practicársele”.

Cría: En un principio, antes de que se generalizaran los criterios de cría selectiva, los caballos que normalmente se utilizaban eran caballos mesteños recuperados de las praderas, se criaban solos y resultaban baratos de conseguir, por eso tardó bastante en extenderse la cría selectiva que practicaban los hacendados mexicanos de tradición española. Los nuevos rancheros del otro lado de Río Grande podían permitirse el lujo de prescindir del pequeño coste que les suponían los caballos arruinados, antes que dedicarles demasiado tiempo en su doma, con tal de que sacaran un pequeño porcentaje de caballos válidos ya les era rentable.

La captura y doma de caballos salvajes fue un buen negocio durante la Guerra Civil, cuando ambos ejércitos tenían necesidad de gran cantidad de caballos. Esa fuente gratuita de caballos salvajes retardó el que los rancheros no impusieran hasta muy tarde, los criterios ganaderos de cría y selección de caballos.
Si bien luego se verían recompensados con creces, al cruzar con criterios selectivos los caballos venidos con los colonos del Este, con los caballos de líneas de sangre española de los que disponían, en su mayoría involucionados por la vuelta al estado salvaje, que si bien habían ganado en frugalidad y adaptación al medio, habían perdido la estatura y la estampa de sus orígenes.
Las nuevas aportaciones de sangre supusieron una notable mejora de su estampa, estatura, carácter y predisposición, obteniendo así un compañero de equipo óptimo para ese trabajo.
Al mismo tiempo que se iba revalorizando al animal, también se fueron utilizando métodos mucho mas racionales para su doma y entrenamiento.