La Indumentaria del Cowboy
La indumentaria y equipo del cowboy, al igual que la mayoría de usos y costumbres tiene su origen en la tradición de los primeros vaqueros. Si bien era habitual en la mayoría de los cowboys el llevar para el trabajo ropa de segunda mano desechada por las clases mas altas, cuando no, los veteranos, aprovechaban su antigua ropa militar.

Un periodista tejano en 1873 nos describía su atuendo característico: Su vestimenta consiste en una camisa de franela con un pañuelo alrededor del cuello pantalones marrones y un par de botas altas con el pantalón metido por dentro. Se cubre la cabeza con un sombrero de estilo mexicano de grandes dimensiones y de ala ancha.
También una estrofa de una popular canción ranchera dice acerca de la indumentaria: “Te voy a hacer unos calzones, como los que usa el ranchero, que los empieza de lana y los acaba de cuero”.

Sombrero: Normalmente utilizaban sombreros de fieltro de los mas diversos estilos, muchos eran versiones atenuadas del estilo mejicano o del californiano, otros de ala ancha al estilo sudista y otros tomados de líneas europeas pero siempre todos ellos de ala ancha, muchas veces el sombrero indicaba la procedencia del cowboy. Al sombrero se le ponía una pequeña tira de cuero hatband para estrecharlo a la cabeza o retenerlo en la espalda cuando se llevaba flojo y así no tener que bajar constantemente del caballo para recogerlo del suelo, cuado este volaba de la cabeza por un golpe de viento o por una galopada.

En 1800 John B. Stetson observando que el pelo del castor era hidrófugo, creo un sombrero de fieltro ideformable y resistente al agua, lo que mas tarde acabó siendo icono de todos los cowboys, el Stetson.

Pañuelo: Al cuello llevaban un pañuelo anudado por delante, el cual lo usaban para taparse la nariz y la boca, para protegerlas del polvo que levantaba el ganado o del viento de las praderas.

Camisa: La camisa solían ser franela o de lana, estás últimas con amplias mangas, aunque los cowboys tenían costumbre de arremangárselas y ponerse braceras de vivos colores.

Pantalones: Los pantalones igual que la camisa solían ser de lana, y era bastante común que los llevaran sujetos con tirantes.

Ropa interior: La ropa interior era de algodón o pana según la época y era una sola pieza, el popular long john, también los calcetines eras de algodón.

Prendas de cuero: Pero la prendas mas importantes de su indumentaria eran de cuero, eran muchos los cowboys que siguiendo la tradición de repujado de sus antepasados vaqueros se confeccionaban ellos mismos sus prendas de cuero como chaps, chalecos, cinturones, pellizas, etc. Algunos gustaban del estilo indio de adornar esas prendas de cuero con flecos. El cuero formaba parte de su vida y se acoplaba perfectamente a su existencia, lo llevaban en las manos, en los pies, protegiendo sus piernas, iban sentados encima, se sujetaban los pantalones, enfundaban sus pistolas etc.
Algunos hasta se hacían el sombrero de cuero, aunque era mas incómodo que el de fieltro protegía mejor de las inclemencias meteorológicas.

Chaleco: El chaleco era la prenda que reunía todas las condiciones, era práctico, útil y era extremadamente cómodo ya que no dificultaba los movimientos de los brazos, algunos acostumbraban a ser de cuero, lo cual los hacía impermeables y sobre todo práctico pues llevaba pequeños bolsillos donde guardar los pocos contados enseres personales del cowboy, como el tabaco, el reloj, la navaja, alguna monedas etc.

Guantes: Los guantes eran de ante, si bien en invierno los utilizaban con mitones de lana debajo. Los guantes eran prendas de vital importancia, si pensamos que el trabajo de sus manos era básicamente sujetar riendas, lazos, la reatas, todo ello en definitiva cuerdas o cueros con los que había que tirar con fuerza y su roce podía ocasionar importantes quemaduras en las manos.

Chaps: Encima de los pantalones desde la cintura hasta las botas, utilizaban los chaps, prenda de cuero pensada en un principio para proteger, mientras se cabalgaba las piernas de los matorrales altos, espinos etc. acabó siendo una prenda básica y de gran utilidad pues también protegía las piernas de las rozaduras de las cuerdas, o al sujetar una res para reducirla una vez pie a tierra, y sobre todo en los días de lluvia era la prenda que impermeabilizaba las piernas.

Botas: A los cowboys les gustaban las botas de tacón alto y empeine pronunciado, lo que hacía que sus andares fueran algo toscos y desgarbados, andares que llegaron a convertirse en uno de sus rasgos característicos.
Esas botas tan incómodas para caminar, sobre todo campo a través eran ideales para montar a caballo, ya que permitían al jinete encajar los pies en el estribo, el tacón de la bota al hacer tope en el estribo permitía afirmarse con mas solidez sobre la montura y realizar mas fuerza con los brazos, de este modo se podía sujetar con mas efectividad el tirón de una res enlazada. Ese tacón también evitaba en caso de alguna caída durante el trabajo, que el pié pudiera quedar estribado, situación en la que el jinete podía encontrar la muerte arrastrado por su propio caballo.

Aparejos
De todo el aparejo del cowboy sin duda el elemento principal era su silla de montar, para él la silla lo era todo, la escogía con detenimiento y la cuidaba con suma dedicación otorgándole más cuidados que a su propia vestimenta. Cada cowboy poseía su propia silla de montar, y el carecer de ella era sinónimo de no tener trabajo.

La Silla:
La silla evolucionó a partir de la silla charra mexicana y esta a su vez de las sillas de “perilla” que los españoles llevaron consigo a América. El borrén delantero casi desapreció quedando prácticamente solo un pomo, para amarrar el otro extremo del lazo cuando se sujetaba una res, el caballo colaboraba manteniendo la cuerda en tensión mientras el cowboy desmontaba, si la res era muy peleona, al tirar del pomo esta podía levantar la silla, para solucionar este problema nació la segunda cincha.

Muchos rancheros de México tenían la costumbre de confeccionarse sus propias sillas llegando a elaborar verdaderas obras de arte, tanto por el repuje del cuero como en las incrustaciones y adornos de plata, aunque esas monturas no se utilizaban para el trabajo diario.

Durante la década 1860 1870 muchos fabricantes norteamericanos tomando como base a la silla charra se dedicaron a perfeccionar y remoldear las sillas de montar, apareciendo infinidad de modelos. A los modelos que derivaban directamente de la silla charra o era copia de ella se les denominaba silla se “brazos” o “árbol de brazos”, que vista de costado presentaba una forma ligeramente curvada hacia atrás.
La silla de tipo “Texas” era mas plana, aunque mucho mas lo era la denominada “Cheyenne” que surgió al norte, la “Denver” o la “Sauce blanco”, se extendieron desde el Canadá hasta el Sudoeste.
Entre las mas famosas se encontraba la “Mother Hubbard” cuyo nombre era una connotación del hogar o del armario, denominación del todo acertada pues la montura era todo un verdadero hogar para el cowboy.

En sus salientes, latiguillos y anillas, colgaba todo lo necesario para su vida. En el saliente trasero de la montura anudaba su manta enrollada y en el interior de la manta iba su equipaje, alguna prenda de ropa o el impermeable de lona engrasada el famoso sliker.
Bajo la manta y cayendo hacia los flancos colgaba las alforjas.
El rifle iba en una funda y podía ir en dos posiciones con salida por detrás de la cincha al estilo del ejército o con salida por delante, al estilo de los cazadores de búfalos, pero siempre por debajo de la pierna.
El lazo caía por el lado derecho y por encima de la pierna, se sujetaba con un tira de cuero con una abertura que se pasaba por el pomo.
La cantimplora si no cabía en las alforjas, también formaba parte del equipaje que colgaba de la silla. Solía tener forma redonda para ubicarla dentro del espacio que dejaba en su interior del lazo enrollado.
Para que las sillas no se desplazaran hacia atrás durante el trabajo, se les ponía una ancha tira de cuero que pasaba por entre el pecho y la base del cuello del caballo llamado petral.
También muchos cowboys tenían la costumbre de añadir a la parte anterior de los estribos unas tapaderas de cuero para la protección de los pies.

Brida: Las bridas solían ser lo mas sencillas posibles normalmente eran dos carrilleras de cuero que bajaban desde la testera para sujetar el peso del bocado.

Bocado: Los bocados eran más variados, iban desde la jáquima exenta de hierro, hasta el bocado de espada “spade”, que era uno de los mas duros, pasando por el de argolla “filete” y el bocado de palanca, quizá el mas extendido.

Riendas: Las riendas eran dos tiras de cuero independientes la una de la otra de unos 2 metros de largo cada una, para poder desmontar rápidamente y tener en el suelo un amplio campo de acción, sin por ello perder el control del caballo.

Espuelas: Las espuelas no se sacaban nunca. La punta solía grande y tener forma de estrella, encajaba en el talón y se sujetaba al empeine con una tira de cuero.

Lazo: El lazo era la herramienta indispensable del cowboy, con él arreaban al ganado, reducían y sujetaban a los terneros, y hasta capturaban caballos salvajes. Estaban hechos de “hierva” como solían referirse los cowboys a la fibra vegetal “Manila”, y su longitud solía ser de unos 25 pies ( 9 metros) de largo.
Para marcar a un ternero se le ataban las extremidades con una fina cuerda o tira de cuero llamada piggin string, que el cowboy llevaba en su cintura, o para una mayor ventaja muchas veces entre sus dientes.

Armas
El Rifle: Por lo que se refiere al armamento solían llevar un rifle amarrado a la silla y un revólver y un cuchillo al cinto. Entre los rifles el mas famoso y popular fue sin lugar a dudas el Winchester, aunque existieron otros muchos también muy apreciados por los cowboys, como el rifle Sharp, el famoso cazabúfalos, o las carabinas, Spencer o Springfield 1873.

El Revolver: Entre los revólveres, el mas popular fue el Colt del tipo new model army 1873, también fue famoso el Frontier o Peacemaker, aunque otros modelos como el Colt navy, el Remington o el Smith & Wesson Scoffield, fueron también muy valorados.

Rituales y Supersticiones
El cowboy hacía gala de todo un ritual a la hora de vestirse y desvestirse, siempre se desvestía de abajo arriba y se vestía de arriba abajo.

Lo primero se quitaba eran las botas, nunca se sacaba las espuelas de las botas ya que las consideraba una prolongación de estas, luego los calcetines, los pantalones, la camisa y por último el sombrero, después colocaba el sombrero en el suelo y ponía sus botas pisando el ala del sombrero para evitar que este volara con las continuas brisas de la pradera, la silla de montar hacía la veces de almohada, y se tapaba con la manta que llevaba enrollada en la grupa de su caballo. Dormía con el long john puesto y no se lo cambiaba nunca, ya que creía que cambiarse de ropa interior podría traerle mala suerte, incluso cuando tomaba un baño en algún río lo hacía con él puesto.
Para vestirse seguía el orden inverso al de desvestirse, lo primero que se ponía el cowboy era el sombrero, luego la camisa, sacaba de su bolsillo su Bull Durham (tabaco) y papelillos de fumar y se liaba un cigarrillo, finalizado el ritual del cigarrillo, y mientras se lo iba fumando, seguía con los pantalones, los calcetines y las botas, no cambiando nunca esa rutina.

Esta no era la única superstición del cowboy que hacía referencia a su vestimenta, otra era la de jamás llevar abrochado el chaleco, ya que si así lo hacían podían, según ellos, atraer resfriados y reuma.
Además las raras ocasiones en que dormían en una cama, nunca dejaban el sombrero sobre ella, pues consideraban que tal acto daba mala suerte.
La superstición era, pues, una parte más del código del cowboy.
Aunque visto desde lejos puede parecer pueril, en una vida repleta de peligros, cualquier cosa podía ser tomada como presagio de un futuro percance.

La comida
La comida de un cowboy no era muy variada, sobre todo en los grandes desplazamientos su dieta básica era de, frijoles, arroz , tocino, galletas, harina de maíz, frutos secos, carne seca, y café, a veces carne de ternera o algo de caza.

Distraciones
Algunos gustaban de tocar la armónica, o el arpa de boca, en las guardias nocturnas.

El whisky, mujeres y juego, que está claro que también era una forma de divertirse, pero no como algo habitual o exclusivo del cowboy, No hay que olvidar que el objetivo de muchos cowboys era ahorrar lo suficiente para algún día poder poseer su propio rancho. Este tipo de diversión era un echo social ligado a una época y circunstancias concretas, pues era la forma habitual de divertirse de todos los colectivo que trabajaban en duras condiciones, como los mineros, los trabajadores del ferrocarril, etc. Algunos de los cuales literalmente se fundían la paga el mismo día que la cobraban. En el caso de los cowboys esto ocurría después de un largas conducciones de ganado de largos meses de duración, en las ciudades de embarque disfrutaban de un breve período de relajación antes de volver a casa para continuar el trabajo.

Las carreras de caballos también son de destacar dada la popularidad y la expectación que crearon las carreras de ¼ de milla de distancia, realizadas con los mismos caballos con los que el cowboy trabajaba a diario.

Pero el aspecto mas destacable, de los cowboys es que les gustaba demostrar su pericia en aspectos concretos de su profesión. Como eran amigos de las apuestas de todo tipo, pronto se crearían rivalidades entre vaqueros de diferentes ranchos, para ver quien era capaz de realizar con mayor rapidez o destreza, pruebas que tenían una relación directa con su trabajo diario.

Entre estas pruebas destacaban el lazar, reducir y atar de patas a un ternero, separar a una res del resto de la manada, aguantar agarrado con una sola mano, sobre un caballo bronco, o sin silla, etc. etc. ya cualquier destreza podía ser motivo de apuesta, todas estas demostraciones crearon una gran expectación sobre todo durante las épocas del rodeo del ganado, ya que esto solía reunir a todos a los rancheros de condado, y fue el inicio de lo que mas tarde sería todo un espectáculo a la medida del cowboy, el Rodeo.

La sabiduría popular de esta pseudocultura ha dejado algunos refranes como estos:

Si montas a caballo delante de la manada, mira atrás de vez en cuando para asegurarte de que sigue ahí.
Nunca preguntes a un peluquero si necesitas un corte de pelo.
Nunca des una palmada a un hombre que está masticando tabaco.
Bebe siempre a contracorriente de la manada.
Nunca te acerques a un toro por delante, a un caballo por detrás y a un tonto por cualquier sitio.

Recopilación: Joan Capdevila

Bibliografía:
Cowboys : de Cristóbal lopez
The Cowboys & His Interpreters: de Douglas Branch
Wondrou Times on the Frontier: de Dee Brown
Riders Across the Centuries: de José Cisneros
The Black West: de Williams Katz
Cowboys of the Americas: de Richard W. Slatta
Monta Amaricana: de Pilar Masseguer