Cualquier tipo de caballo o poni tanto si es de raza como cruzado, puede ser domado y entrenado para la equitación Western, sin embargo y al igual que en otras disciplinas hípicas se prefieren unas razas o tipos de caballos en concreto debido a su morfología, capacidad atlética o predisposición; el caballo ideal para la monta Western se encuentra en las razas Quarter Horse, Appaloosa y American Paint, considerándose las dos últimas razas por el color de la capa a las cuales se les ha mantenido la morfología y carácter de la primera y, por lo tanto, las aptitudes son comunes a todas.
   En Estados Unidos se han creado numerosos registros de caballos según el color de la capa, pero aceptando diversas morfologías por lo que tienen una división distinta y concursos diferentes para cada tipo o raza. Así las asociaciones para caballos Pinto, Palomino, Bayo (que incluye bayo, gateado, gateado rubio y grulla) y Albino (que incluye blanco dominante y crema a, b, c y d) incluyen los caballos de tipo, parentesco o raza Quarter Horse.
   El por qué estas razas se consideran las mejores para la equitación Western, es que nacieron y se desarrollaron juntas, es decir que siempre que se oiga la palabra Quarter Horse inexorablemente irá unida a monta Western y viceversa.

La historia del Quarter Horse
   Los orígenes de la raza Quarter Horse se remontan a la América colonial durante la cual se corrían carreras de dos caballos en la calle mayor de los pueblos. Caballos, que por otro lado, se pasaban la semana tirando del arado o de la carreta.

   Los colonos de las Carolinas y de Virginia vieron grandes corredores en los caballos que criaban los indios Chicasaw, que eran descendientes puros de los caballos llevados por los españoles. Estos caballos Chicasaw eran cruzados con los caballos traidos por los ingleses ya en 1611. En 1752 John Randolph, de Virginia, un próspero terrateniente, importó un nieto del famoso Godolphin Barb, de nombre Janus. Cuando Janus fue cruzado con las yeguas que llevaban sangre de los caballos Chicasaw, el resultado fue el prototipo del Quarter Horse o Caballo de Cuarto de Milla.

   Sin decir que Janus fundó la raza, se puede argumentar que le dio forma significativamente. Janus estampó a su progenie con la velocidad sobre corta distancia y con la habilidad de seguir pasando este carácter a través de sucesivas generaciones.
Compactos de forma, fuerza y poder eran los carácteres asociados a los hijos y progenie de Janus.
    Cuando las carreras de larga distancia con purasangres se pusieron de moda, los caballos "de poca alzada" hicieron eco de una experiencia pionera. Aunque de corta alzada, eran caballos rápidos, duros y sólidos; carácteres necesarios y convenientes para la dura vida en la frontera. Podían llevar a un hombre en su trabajo a lo largo de todo el día y de toda la semana y, al mismo tiempo, correr la carrera del domingo, así que el prototipo del Quarter Horse se desplazó con los colonos hacia los espacios abiertos, al centro-oeste, a Texas y hacia las grandes llanuras.
   El ingrediente final para la fórmula genética que produjo el Quarter Horse, se encontraba al oeste del río Mississippi. Era el Mustang, caballo que pastaba libre y salvaje por las praderas, descendiente de los berberiscos y árabes introducidos en el Sudoeste americano por los españoles. Estos caballos que habían convertido al Indio de las llanuras en el guerrero montado más duro y resistente que había visto el Mundo, añadieron la última e importante inyección de vigor híbrido para completar la creación de un caballo único para América: el Quarter Horse.
   Durante años se mantuvo el tipo ideal del Quarter Horse: el bull-dog (llamado así dada su musculosa morfología), pero no fue hasta 1940 que se fundó la Asociación Americana del Quarter Horse con el propósito de recoger, anotar y preservar los pedigrees así como publicar un stud-book y un registro.
   Hoy en día el Quarter Horse es la raza que cuenta con más caballos registrados que ninguna otra: más de 3 millones de ejemplares.

La historia del Appaloosa

Parece ser que dos de los caballos que originalmente llevaron los españoles a América, eran caballos con coloración Appaloosa, aunque subsecuentes viajes trajeron más caballos moteados, esto se convirtió en el núcleo de lo que crecería hasta convertirse en la entera población de Appaloosas en Estados Unidos.

   En una lenta migración desde México, los caballos hicieron su camino hasta la zona noroeste de Estados Unidos alrededor de 1730. Entre estos caballos había unos cuantos con la capa moteada que pronto recibirían su nuevo nombre: Appaloosa.
   La región de Palouse, donde el moderno Appaloosa se desarrolló y de donde tomó su nombre, se extiende a lo largo del Este del estado de Washington, el noroeste de Oregón y Idaho. En esta región habitaban los indios Nez Percé que criaban selectivamente este animal, no sólo atendiendo a la belleza de su capa manchada sino también a su disposición, resistencia y buen carácter y que incluso los exploradores Lewis y Clark describieron en sus crónicas: "los famosos caballos de bonita piel manchada que montaban los indios Nez Percé y que sobrepasaban en todos los aspectos a cualquier caballo que hubieran visto en los pastos de Virginia".
   Sin embargo, en 1877, tras una larga y dura persecución a los indios Nez Percé por parte de la caballería de los Estados Unidos, éstos, diezmados por el frío, el hambre y la miseria, se rindieron y la entera manada de Appaloosas que estos indios habían criado con tanto esmero a lo largo de los años, fue objeto de una deliberada aniquilación por parte de la caballería bajo órdenes escritas que mandaban matar cada caballo Appaloosa que se pudiera encontrar, hasta que la raza se redujo a los pocos individuos que pudieron escapar de los valles a lo alto de las montañas.
   En el año 1937, 60 años después de la masacre, tan sólo unos pocos ejemplares sobrevivían.
    Un artículo aparecido en una revista que contaba el éxodo de esta raza equina, inspiró a Claude Thompson de Oregón a poner en marcha un plan para salvar al Appaloosa de la total extinción. Desde entonces la Appaloosa Horse Club se ha dedicado a promover esta raza y hoy en día existen más de 500.000 ejemplares registrados.
   Los cruces sucesivos con caballos de raza Quarter Horse, han logrado producir un animal que reúne lo mejor de ambas, consiguiendo así que la raza Appaloosa posea una morfología, predisposición y carácter del Quarter Horse y la bonita capa manchada del original Appaloosa.
   Las capas del Appaloosa son innumerables pero existen 6 patrones más o menos estandarizados: leopardo, blanket, blanket con manchas, copo de nieve, mármol, escarchado en la grupa.
Cualquiera de las capas puede producir las demás, pero con frecuencia las capas son variables a lo largo de la vida del animal.

La historia del Paint Horse
Al igual que todas las razas y coloraciones, el Paint (pío) tiene su origen en los caballos que llevaron los Conquistadores españoles al Nuevo Mundo.

Su historia es paralela a la del Quarter Horse y Appaloosa, ya que de igual modo, en las manadas de caballos salvajes que se formaron a partir de los caballos que se escaparon, había píos que en Estados Unidos llaman Paints. Estos caballos salvajes o Mustangs fueron en un principio animales bellos y refinados pero, al mismo tiempo, duros y resistentes, cualidades que les sirvieron para poder sobrevivir en las zonas áridas de escasos pastos.
   Los Mustangs píos (Paints) eran también favoritos de los indios, aunque también lo fueron de los vaqueros que necesitaban animales duros y fuertes para los trabajos con el ganado vacuno.
   Cuando en 1940 se fundó la Asociación Americana del Quarter Horse, sólo se admitieron caballos de capas sólidas en el registro por 10 que, los caballos con capas pías, aunque fueran crop-outs (caballo pío nacido del cruce de dos caballos de color
sólido), quedaban sin registrar, por lo que en 1962 se fundó la American Paint Horse Association para registrar estos caballos que sucesivamente se le ha ido infundiendo sangre Quarter Horse para dar uniformidad a la raza, obteniendo así animales con las éaracterísticas del Quarter Horse y las distintivas capas pías.
   La American Paint Horse Association reconoce dos patrones básicos de la capa (aunque de hecho existen cinco, se engloban generalmente en estas dos): el Tobiano y el Overo. Estos dos patrones no se refieren al color sino al tipo y localización de las manchas. En el tipo Tobiano las áreas blancas comienzan en el lomo y se extienden hacia abajo, normalmente en un patrón regular. La cabeza del Tobiano está coloreada como si fuera un caballo de capa sólida, es decir si presenta marcas blancas, generalmente son en forma de estrella, cordón, etc... Normalmente las cuatro patas son blancas por lo menos hasta las rodillas y corvejones.
   El gen responsable del patrón Tobiano es dominante, lo que significa que, para obtener un potro con esta coloración, al menos uno de los progenitores debe poseer el patrón Tobiano.
En el tipo Overo, las áreas blancas se originan desde la parte inferior del caballo y se extienden hacia arriba, presentando las manchas con bordes generalmente irregulares, el lomo es coloreado desde la cruz a la cola.
   La cabeza es normalmente blanca o careta o manchada irregularmente. Las patas son casi siempre de color sólido o con poco blanco.
   El gen responsable del patrón Overo es recesivo, esto es que para que un potro nazca con el patrón Overo tiene que haber recibido de cada uno de sus progenitores el gen Overo.
   Los crop-outs nacen con este patrón de padres de capas sólidas. Esto no se da con mucha frecuencia pero parece ser que se da en ciertos pedigrees especialmente cuando existe inbreeding (cruce de caballos de parentesco cercano).
   Tanto en el caso del Tobiano como del Overo, los potros nacen con las manchas definitivas, no alterándose con la edad.
   Ambos tipos de pios aceptan todos los colores sólidos con el blanco: ej. blanco y negro, blanco y alazán, blanco y palomino, blanco y ruano, etc... Después de echar una ojeada a la historia de cada una de estas tres razas, conozcamos la morfología, carácter y manejabilidad que son comunes a las tres:

Morfología
   El físico de estos caballos da una impresión general de una poderosa masa sólida, robusta y compacta pero, al mismo tiempo, bella.
   Los standards señalan una alzada aproximada de 1,40 m. a 1,60Yun peso aproximado de 1.100 a 1.300 libras, lo que denota que, debido a su sorprendente masa muscular, estos caballos son mucho más pesados en relación a su altura, que las demás razas de caballos de silla.
   Con una cabeza proporcionada, más bien corta y pequeña, correctamente colocada sobre un cuello, ni demasiado grueso, ni demasiado delgado; unas orejas de "zorro" bien colocadas y alerta que denotan sensibilidad.
   Bajo una amplia frente, los ojos están situados bien separados sien~o despiertos y vivos dando sensación de gentileza e inteligencIa.
   Una característica notoria en su cabeza, especialmente en los sementales, es la poderosa y desarrollada musculatura de la quijada.
    En el tronco se encuentran unas espaldas oblicuas que permiten unos movimientos flexibles. La cruz ni demasiado plana y gruesa ni demasiado alta y afilada.
   La profundidad del tórax permite albergar unos buenos pulmones y un potente corazón. El pecho debe ser amplio cuando se mira de frente, con sus patas delanteras colocadas bien separadas y rectas bajo la masa del cuerpo. Visto el pecho desde el lado, debe ser profundo desde la cruz hasta la línea de la cincha.
    Los cuartos traseros son la característica más notable de estos caballos. La grupa debe ser oblicua y amplia vista desde atrás y la línea exterior de los músculos de las áreas del muslo, babilla y pierna deben estar bien definidos. La misma babilla se extiende a lo largo y bajo las caderas de manera que vista desde atrás resulta la parte más amplia del caballo.
   En sus extremidades se encuentran también unos antebrazos con una tremenda musculatura lo que explica la habilidad de este caballo para cargar su peso sobre su tercio anterior sin resentirse.
   Sus cañones cortos permiten una mejor recuperación de unos tendones flexibles y fuertes en movimientos bruscos.
   En suma se puede decir que las dos características responsables de la velocidad y manejabilidad de estos caballos, son sus gruesos, desarrollados y prominentes músculos y la relación de su centro de gravedad (mucho más hacia delante que en las otras razas).
   Esta morfología tan atlética y flexible permite al caballo realizar unos aires fluidos y cómodos para el jinete: un paso largo, sin elevaciones, y remetiendo bien los posteriores, un trote corto o "jog" tan suave que el jinete podrá ir sentado sin ser lanzado de la silla o bien un trote largo flotante. Su galope corto o "lope" es cadencioso y resulta muy placentero y en el galope de carrera puede desarrollar las 45 millas/h. en tan sólo dos trancos. Estos caballos son sprinters y son los más veloces del mundo sobre corta distancia.

Temperamento y disposición
   El Quarter Horse, el Appaloosa y el Paint son caballos extremadamente sensibles, tratables, dóciles y voluntariosos sin ser nerviosos.

   Poseen la velocidad de los caballos de sangre caliente y, por otro lado, la estabilidad emocional de los caballos de sangre fría, sin su linfatismo.
   Poseen además un alto grado de inteligencia y equilibrio mental. Son extremadamente obedientes y fáciles de domar y entrenar, pero por encima de todo son nobles y honestos entregándose totalmente en el trabajo.
   Un punto curioso es su longevidad, estando aún activos a los veintitantos años largos y llegando a vivir hasta los 35 ó 40 años de edad.

Manejabilidad y versatilidad
   No se puede decir que estos caballos sean especialistas en una disciplina ecuestre, ya que son tan voluntariosos que hacen todo lo que se les pide y lo hacen mejor que ningún otro caballo. Son los más versátiles del mundo.
   Por ejemplo, su rápida aceleración en las pruebas de "Reining" donde tienen que realizar diferentes y rápidas maniobras tales como: piruetas al galope, giros, pivots, cambios de pie, paradas deslizantes, etc., no tiene rival.
   En pruebas de "cutting", sin la ayuda de su jinete, tendrán que poner en juego su sentido vaquero y rapidez de reflejos para mantener a la res apartada del rebaño.
    Su gran habilidad para girar y su complexión atlética en las carreras de barriles hacen que éstas sean sinónimas de los caballos Quarter Horse.
   Sin embargo y además de ser rápidos, inteligentes y competitivos, también son gentiles, dóciles y con ganas de complacer, para lo cual, pueden ser presentados en las pruebas de presentación de la cabezada, por el más pequeño de los propietarios y ser colocados por éste donde quiera y como quiera para ser juzgados con las mayores ventajas.