No es caballo demasiado elegante, pero sí muy resistente; desde hace unos treinta años se cría intensivamente tanto para obtener caballos de silla como carne. No se intenta una   selección particular porque falta el interés para ello.
Como caballo de labor es inferior a los restantes   sudamericanos; como caballo de competición no posee   ninguna   característica particular que lo convierta en predilecto   de los   criadores.

La historia del appaloosa se remonta a épocas muy lejanas. Existen representaciones de caballos con la capa típica de los appaloosa en cuevas europeas, africanas y asiáticas, con una antigüedad de miles de años.
La raza moderna nace sin duda en los Estados Unidos gracias a los indios nez-percés. Los antepasados de este caballo fueron también los ejemplares importados por los españoles a partir de 1519.
Los nez-percés vivían en la zona del río Paloosa, una región árida y desértica al oeste del estado de Idaho, que aún ahora es salvaje y primitiva.
Del nombre de este río deriva el de esta raza, que los indios criaron y adiestraron con gran valentía a partir del siglo XVIII.
A pesar de la habilidad y fuerza de hombre y caballos, los nez-percés fueron vencidos por los invasores blancos, al igual que las restantes tribus de pieles rojas.
Apartir de 1920 se intentó criar los appaloosa con criterios nuevos, cruzándolos con caballos árabes. Un hombre llamado Claude Thompson inició en un rancho de su propiedad la difícil batalla por evitar la extinción de esta raza. En 1938, y con la ayuda de otros defensores de este caballo, se inauguró un club del appaloosa; el club contaba con la presencia de cuarenta y cinco socios y ciento trece caballos.
El crecimiento fue lento, pero gradual, y en la época posterior a la guerra, gracias al doctor Francis Haines, este caballo fue conocido y admirado en todo el mundo. En la actualidad existen unos doscientos mil ejemplares.