Si el mes pasado dedicábamos nuestro boletín especial a hablar sobre los tipos de cercados que pueden colocarse en las instalaciones hípicas, en esta ocasión queremos centrarnos en uno de los más utilizados actualmente por el aficionado hípico: el cercado eléctrico.
Nadie duda de la enorme efectividad de este tipo de cercados, si bien para que puedan ser realmente eficaces deben tenerse en cuenta toda una serie de características a la hora de su compra así como condicionantes en su colocación y mantenimiento.
Tampoco se nos escapa el hecho de que algunos puedan opinar en contra de este tipo de cercados por pensar que puedan ocasionarle algún tipo de dolor al animal.

A continuación trataremos todos estos temas intentando que todo lo comentado resulte realmente útil.

QUÉ ES UN CERCADO ELÉCTRICO

Resulta evidente la necesidad de que cuando nuestros caballos salen al exterior se les coloque dentro de una zona correctamente delimitada. Para este fin existen numerosos tipos de cercado que, más o menos, todos conocemos (le remitimos a nuestro boletín del mes pasado, septiembre 06).
Pero sin duda el más novedoso y hacia donde están tendiendo gran cantidad de propietarios y con ellos el mercado, es hacia los cercados eléctricos.
Estos cercados eléctricos, también conocidos como “pastores” se basan en la emisión de una descarga eléctrica de diferente intensidad que es aplicada sobre el animal simplemente con el contacto, de tal forma que lo disuade inmediatamente de embestir contra la cerca, de frotarse o simplemente de arrimarse a ella.
Aunque en principio el hablar de “descarga eléctrica” puede asustar a más de uno, lo cierto es que debemos pensar que las descargas producidas por estos aparatos serán muy leves y, por supuesto, no inflingirán ningún tipo de lesión ni herida al caballo; se trata más bien de “molestarle” para que evite el contacto con la cerca y, por tanto, no intente escapar.

De hecho, estos pastores han demostrado ser mucho más seguros para el caballo que los tradicionales cercados de alambre de espino, contra los cuales no han sido pocos los équidos que se han producido importantes heridas. Debemos tener en cuenta que el caballo es un animal impulsivo, que reaccionará intentando huir en el momento en que sienta pánico o cualquier tipo de temor o problema; si en su huida queda atrapado de cualquier forma con una de esas vallas de espino, intentará zafarse como pueda, tirando con fuerza, pudiendo así desgarrarse la piel y producirse heridas de diferente consideración.
Pero no sólo eso, el cercado eléctrico ha demostrado también resultar sumamente adecuado para mantener lejos de nuestros caballos a las personas no autorizadas.
Además de todo esto, podemos señalar las siguientes ventajas del Pastor eléctrico:

* Costo inferior al de las cercas convencionales.
* Fácil construcción, se puede usar materiales ligeros. Requiere poca mano de obra y no es necesario que sea especializada.

* Larga duración, pues los animales no la fuerzan. El mantenimiento es por tanto fácil y económico.
* Sencilla de modificar o desmontar.

* La cerca eléctrica actúa como una barrera psicológica y no requiere de púas en el alambre ni grandes obras para ser efectiva.

* Si los animales son obligados a cruzar a través de la cerca por causa del fuego, inundación, etc. su piel no será dañada.

* Las cercas eléctricas son de estética agradable, el impacto ambiental es mínimo.

* Las cercas eléctricas impiden la entrada de depredadores o intrusos. Protegen cultivos y haciendas.
* Permite el montaje con postes provisionales en minutos.

* Fácil instalación en terrenos accidentados.

* Los animales permanecen tranquilos y no intentan buscar la posibilidad de salir, aprovechando mejor el pasto y evitando accidentarse.

* Todas las cercas son propensas a descargas atmosféricas, como en las eléctricas los animales se mantienen a distancia, no corren peligro

SU FUNCIONAMIENTO
El funcionamiento de un cercado eléctrico se basa en la conexión de un transformador a la corriente, a una batería o bien a una pila, de manera que pueda transformar la electricidad saliente en una descarga de varios miles de voltios, pero con un amperaje muy bajo.
Estos impulsos se envían por ráfagas a través de un hilo conductor que recorrerá todo el cercado y que está ligado al transformador por una toma de tierra.
Este hilo estará aislado del suelo para evitar pérdidas de corriente, de tal forma que cuando el caballo lo roza recibe una pequeña descarga (repetimos que totalmente inofensiva) que sin duda le provocará rechazo y desconfianza, evitando en el futuro acercarse de nuevo.

PARTES DE UN CERCADO ELÉCTRICO
Este tipo de cercados se componen de los siguientes elementos:

* Transformador o electrificador: es sin duda la pieza clave. Existen varios tipos para cuya elección deberemos tener en cuenta principalmente el tipo de alimentación: corriente eléctrica o batería. Por lo general podemos decir que los más adecuados son aquellos que van directamente enchufados a la toma general ya que son mucho más potentes y nos permitirán electrificar un vallado de 60 a 100 km. Los que van a pilas o baterías sólo se recomiendan para lugares más pequeños, si bien cuentan con la ventaja de que son de muy fácil transporte y pueden cambiarse de sitio sencillamente.

* Cables, cuerdas o cintas: para la realización del vallado en sí, precisaremos utilizar alguno de estos elementos: cable, cuerda o cinta.
En principio descartaremos los cables de plástico que incluyan hilos metálicos ya que los caballos no los pueden ver y pueden producirles heridas importantes.
Las cuerdas trenzadas con hilos (de acero o de cobre) también son peligrosos al ser sumamente resistentes.
En consecuencia lo más recomendable son las cintas, muy visibles para el animal aunque conviene saber que son algo más frágiles que las otras opciones antes comentadas, por lo que se aconseja que a la hora de seleccionarlas se busquen aquellas que sean lo más gruesas posibles y que sus bordes estén reforzados.

* Postes: necesarios para sujetar los cables, cuerdas o cintas. Los más utilizados son los de madera o los de fibra de vidrio, si bien en principio recomendamos los segundos puesto que sin irrompibles, ligeros y muy fáciles de plantar, evitando así los riesgos de podredumbre que siempre tiene la madera.

* Mangos y aislantes: pueden clavarse o atornillarse en los postes, teniendo como función aislar de la corriente eléctrica para poder abrir el cercado.

LA COLOCACIÓN
Si queremos que la cerca funcione correctamente resulta del todo necesario que vigilemos muy mucho su correcta colocación.
En primer lugar tendremos que considerar la altura a la que deseamos que se coloquen las cintas, teniendo las siguientes opciones:

* Una única línea de cintas a u nos 90 cm. del suelo: el método utilizado habitualmente para delimitar una camino, galería…

* Dos alturas: una inferior a unos 70 cm. (para evitar que se metan por debajo) y otra superior a 130 cm. para que no les permita el salto. Sin duda es la opción más utilizada.

* Tres alturas: a 70, 110 y 150 cm.; método utilizado cuando nos encontramos con caballos muy nerviosos y difíciles de controlar.

Por otro lado deberemos tener muy en cuenta la toma de tierra, que deberá ser lo suficientemente larga como para comunicar el cercado con una zona cuyo suelo esté húmedo. Lo normal es utilizar un tubo metálico de 150 cm., el cual hundiremos. Por supuesto es necesario que comprobemos su funcionamiento, para lo cual la tocaremos: en caso de que notemos que existe corriente, significará que la toma no es lo suficientemente buena.
Otro tema de gran importancia en la colocación del cercado eléctrico es el de los postes. Teniendo en cuenta que la cerca deberá resistir todas las “fuerzas de la naturaleza” que se le presenten al estar a la intemperie, buscaremos postes fuertes y que no se pudran con facilidad. Aconsejamos los postes de madera, huyendo de los metálicos que pueden provocar pérdidas de electricidad.
Estos postes se colocarán a una distancia máxima de unos 5 m. entre sí.
Por último no podemos olvidarnos de que todo cercado debe tener un mango que nos permita separar las cintas para entrar y salir sin producirnos ninguna descarga.

CONSEJOS A TENER EN CUENTA
* Coloque postes a la distancia adecuada, dependiendo de la consistencia de éstos, de las características del terreno y del tipo de cable de la cerca. En caso de que no sean de material aislante, para una cerca elemental, instalar un aislador por la parte interior a unos 85 cm. del suelo si se trata de ganado grande; y dos, a unos 25 y 50 cm. si se trata de ganado pequeño. En algunos casos, con ciertos animales, es necesaria la instalación de más líneas. Para caballos, debe instalarse un cable sobre 80 cm. del suelo y otro superior a unos 135.

* Tienda entre ellos un hilo o cinta especial para cercas eléctricas, alambre galvanizado o cualquier cable conductor desnudo y ténselo. Cuanto mayor sea su diámetro, mayor será el voltaje en la cerca. Ponga especial cuidado en que esté bien aislado, sin tocar hierbas, árboles, etc. No debe usar trozos de plásticos como aisladores y, de ninguna manera, gomas, como las procedentes de neumáticos, pues son conductoras.

* En el caso de que el terreno sea arenoso, rocoso o esté seco, se deberá mejorar la conductividad de forma artificial con uno o varios cables de retorno de tierra sin aislar (con sujeción convencional, sin aisladores), colocado por la parte inferior del alambre "vivo" de la cerca o intercalados entre ellos, si son varios. Estos cables se conectarán al sistema de toma de tierra del electrificador y a otras piquetas cada 500 metros (aproximadamente), procurando instalarlas en zona húmeda, haciendo una toma única. De esta forma, además de asegurar una buena tierra en todo el recorrido, cuando un animal haga "puente" con su cuerpo entre alambres recibirá toda la energía del electrificador. Para evitar posibles pérdidas por inducción no deben colocarse demasiado próximos los cables vivos y neutros. Esta operación también debe hacerse cuando la cerca se coloque en la parte superior de muros. Si se instala sobre una valla metálica, ésta también se conectará a la toma de tierra.

* El electrificador, si es posible, debe colocarse en la zona más húmeda del recorrido de la cerca y, si no se cierra el circuito, procurar situarlo hacia la parte central. Se pueden hacer cuantas subdivisiones o derivaciones de una cerca como se quiera, manteniendo siempre los cables vivos bien aislados y los pasos subterráneos, si los hay, construidos con cable de alto voltaje (los cables eléctricos normales no disponen de aislamiento suficiente para este cometido).

* Para aumentar la seguridad y alargar la vida de una cerca f ija convencional, evitando que los animales estén continuamente intentando forzarla, se puede colocar uno o varios cables electrificados por la parte interior, mejor adelantados, aprovechando los postes existentes para instalar los aisladores que suelen usarse con tornillo de 20 cm. de separación. Normalmente sólo se utiliza un poste de cada 2 ó 3, poniendo especial cuidado en que los cables no toquen en los que queden sin aislantes. Los alambres o malla metálica existentes deben unirse a la toma de tierra del electrificador. La cerca eléctrica no siempre sustituye a la convencional, sino que muchas veces se complementan. Ojo, ninguna malla metálica, puerta, etc. se puede electrificar directamente a no ser que se aísle completamente.

* Las conexiones entre los cables de la cerca deben hacerse de forma correcta, para que no salten chispas que puedan producir interferencias en sistemas de radio y televisión, además de perder rendimiento. Cuando se usan cintas es conveniente unirlas con las bridas especiales que aseguran una perfecta conexión entre los distintos conductores de las mismas. En general, cuando se usen cables de nylon, asegurarse de que los conductores metálicos estén bien unidos.

* El cruce de cercas eléctricas con líneas de alta tensión debe ser evitado al máximo. Si esto no es posible, el cruce bajo la línea aérea deberá hacerse en ángulo recto y lo más baja posible. No se debe poner un cercado en paralelo junto a las líneas aéreas de alta tensión de manera prolongada (posible carga del hilo de la cerca). El espacio de seguridad para líneas de alta tensión es de 5 metros por debajo de los cables y de 2 metros para líneas de media tensión.

* No se debe montar ninguna pieza que pertenezca a la instalación del cercado eléctrico en los postes de alta o baja tensión, en los de telefonía o en los de otra cerca colindante. La normativa obliga a dejar una separación de dos metros entre cercas que no estén alimentadas con el mismo electrificador. Tampoco se puede conectar dos aparatos al mismo cable, pues se anularían mutuamente.

* Cuando se usen electrificadores conectados a la red eléctrica, principalmente, para evitar posibles daños por descargas atmosféricas que pudieran entrar por el cable de la cerca, deberá instalarse el electrificador en el exterior del edificio, alejado de materiales combustibles y protegido de la lluvia. También es conveniente instalar un derivador de rayos.