Aprender a montar a caballo no significa simplemente subir sobre su grupa y darle órdenes hasta conseguir que haga lo que queremos.
Si está pensando en aprender a montar a caballo, llevar a alguien para que aprenda, mejorar su técnica o conocer nuevas modalidades; se le plantearán con seguridad multitud de dudas sobre la correcta elección del centro ecuestre… ¿cómo saber que estamos acertando?, ¿qué requisitos deberíamos exigirle a un centro para considerarlo adecuado?...
A continuación tratamos de responder a éstas y otras muchas dudas que tendrá cualquiera que se plantee acudir a un centro ecuestre.

LA SEGURIDAD
Sin lugar a dudas esta es la primera de las “claves” a tener en cuenta a la hora de seleccionar un centro ecuestre, sobre todo si es para iniciarnos en el mundo de la equitación: la seguridad que ofrece a sus usuarios.
A pesar de que solemos olvidarlo o pasarlo por alto, hay que tener presente que la equitación es un deporte de riesgo y por tanto entraña toda una serie de peligros que deben conocerse y, por supuesto, tratar de minimizar.
En este sentido, debemos vigilar que el centro en cuestión hace respetar toda una serie de normas de seguridad sin duda de vital importancia para todos los usuarios del lugar, uso del casco, correcto sistema de amarre y desamarre de caballos, grupos poco numerosos…
Por otro lado deberemos prestar mucha atención al tema de las pistas, que es donde sin duda se producen más accidentes. No está de más echar un vistazo detallado a su estado, tratando de comprobar que están correctamente cerradas y que su conservación es la correcta (puede consultar a los responsables del centro sobre las medidas de conservación utilizadas para el cuidado de las pistas).
Además conviene consultar por el tema de los seguros. Un buen centro deberá tener un seguro de responsabilidad civil que cubra en caso de accidente o bien obligará a los alumnos a estar federados y, por tanto, cubiertos con el correspondiente seguro obligatorio.
Por último verificaremos diferentes “detalles” de seguridad que tengan que ver con las instalaciones del centro y el material disponible, como son:

- Existencia de botiquín con todo lo necesario para cubrir una emergencia.
- Material contraincendios colocado correctamente y con todas las revisiones pasadas.
- Existencia de un teléfono desde el que poder realizar llamadas de emergencia.
- Parking correctamente señalizado y, a poder ser, alejado de las pistas.
- Zona de cuadras de fácil acceso tanto para los caballos como para los usuarios.

LAS INSTALACIONES

Muchos es lo primero y lo único en lo que se fijan: que el centro cuente con unas buenas instalaciones. Sin duda éste es un tema fundamental pero ¿sabría usted valorar realmente lo que son unas buenas instalaciones?
Son muchos los puntos a tener en cuenta, algunos de ellos ya los hemos visto al hablar del tema de la seguridad, pero hay otros muchos que no deben pasarse por alto:

- Pistas: deberán estar bien conservadas, tal y como antes comentábamos y correctamente cerradas. En este tema no estará de más que consultemos sobre la existencia de pistas cubiertas que puedan garantizarnos las clases aún a pesar del mal tiempo.
- Vallado: lo preferible es que esté realizado en un material capaz de absorber los golpes, lo que sin duda resultará muy bueno en caso de caídas. Por desgracia esto no suele ser muy habitual, por lo que convendrá vigilar que por lo menos el vallado no tenga aristas que puedan dañar tanto al jinete como al caballo.

- Lugares de paso: deberán ser lo suficientemente anchos como para que pueda circular el caballo acompañado del jinete sin que exista peligro alguno.

- Lugares de aseo: vigile que los lugares de aseo sean lo suficientemente anchos para permitir el trabajo del cuidador aún cuando el caballo se mueva.
En cuanto al aseo del jinete, no estará de más que valoremos el hecho de que el centro disponga de duchas donde poder asearnos tras las clases, lo que siempre resulta mucho más cómodo. Visite estas instalaciones y compruebe su limpieza.

EL PROFESORADO
Nadie duda del papel fundamental que cumple el profesor tanto para el aprendizaje como para la motivación del alumno.
Cualquier profesor, sea del ramo que sea, se convertirá en la guía a seguir por el alumno y por eso es tan importante que intentemos conocerlo, que indaguemos sobre su currículo y que intentemos conocer la máxima cantidad de datos sobre su persona.
A un profesor debemos exigirle, por supuesto, conocimiento sobre la tarea que está realizando pero también una gran dosis de responsabilidad. Responsabilidad para hacer cumplir todas las normas de seguridad, para atender en todo momento los requerimientos de los alumnos, para no poner nunca en peligro la integridad de quienes están en clase, la de los caballos, ni la suya propia…
El buen profesor de equitación debe reunir dos características: ser un gran amante de los caballos y amar también la educación; algo imprescindible para tener la necesaria paciencia para con los animales y también para con los alumnos. De nada servirá que sea el mejor jinete de España si no tiene mano derecha con los alumnos o, lo que es casi peor, no sabe explicarse con corrección al utilizar un lenguaje demasiado técnico.

supuesto no deberá tratar con dureza a un alumno ni menospreciarle delante del resto de compañeros por algo mal hecho. En una clase debe haber tiempo para hacer de todo: explicar, jugar, corregir… y el profesor debe tener siempre presente las características de las personas que están recibiendo las clases ya que no todas precisarán del mismo trato ni avanzarán en su técnica de la misma forma.
Por supuesto también querremos que sus explicaciones sean lo más claras posibles, siempre adaptadas al nivel de la clase en concreto.
Desconfíe del profesor que se mantiene estático en un punto dando órdenes durante toda la clase; lo correcto es que sea dinámico, que intente colocarse siempre en el mejor lugar para ser escuchado y atendido y que esté constantemente pendiente de cada uno de sus alumnos.
Huya siempre de los profesores afectados por la falta de motivación; la pérdida de interés por lo que se está haciendo no sólo es triste sino también terriblemente preocupante para la seguridad de los jinetes que están aprendiendo ya que esa falta de interés suele desembocar en un “pasotismo” sin duda peligroso.
Por último y para poder valorar el trabajo de un profesor, podremos observar el comportamiento o la forma de montar de sus alumnos: el modo en el que alguien que se está iniciando coge las riendas, o un alumno de nivel intermedio que trota sobre la diagonal incorrecta… el profesor debe estar atento a todos estos detalles y ponerles rápida solución, si no es así, desconfíe.

EL SISTEMA DE ENSEÑANZA
Todo profesor debe guiarse por un sistema de enseñanza que ofrece el centro, por lo que deberemos comprobar que dicho sistema se ajusta a nuestras necesidades.

Lo correcto es que se organicen diferentes clases en función del nivel y de la edad de los alumnos, adaptando la metodología, los animales, el profesorado… a cada clase en concreto.
Cuando consulte sobre el sistema de enseñanza verifique que éste se desarrolla desde un punto de vista teórico-práctico y que se tienen en cuenta otros aspectos del caballo que no sean únicamente la equitación pura y dura. Nos referimos al hecho de que muchos centros imparten talleres para el mejor conocimiento y cuidado del caballo que sin duda resultarán de gran interés para el alumno, sobre todo si se trata de niños, los cuales aprenderán importantes valores de amor a la naturaleza, a los animales en general y a los caballos en particular.
Conviene buscar lo que podríamos llamar “formación integral”, huyendo de los centros especializados en salto, doma, o cualquier otra disciplina en particular; conviene buscar profesores que sean capaces de hacer de todo un poco.

Es importante que busquemos clases en las que los alumnos tengan características muy similares a nosotros, no sólo a nivel técnico, sino también en cuanto a edad, puesto que de esta forma el grupo se hace más homogéneo, se disfruta más y sin duda se aprende también mucho más.
Por supuesto es también fundamental tener en cuenta el número de alumnos. Lo ideal estaría entre cuatro alumnos para clases de iniciación y ocho en clases intermedias. Esta es la única forma de garantizar un seguimiento individualizado de cada alumno y por tanto un aprendizaje de calidad. En este sentido tenga presente que, aunque a simple vista las clases con más alumnos suelen resultar más económicas, debemos pensar que a la larga serán sin duda mucho más caras, puesto que el rendimiento que obtendremos del tiempo de aprendizaje será mucho menor.
Por último otro punto a valorar en un centro es el que disponga de actividades fuera del horario habitual: fiestas, excursiones, concursos… lo cual sin duda servirá para enriquecer a los alumnos y para mejorar las relaciones sociales, ampliando su visión sobre el mundo del caballo.
Dicho todo esto sólo queda que seleccione unos cuantos centros en su zona y los visite, tratando de tener en cuenta en cada una de sus visitas todos los puntos aquí señalados.
Por supuesto la elección final es siempre suya.