El tétanos está considerado como la enfermedad infecciosa más engañosa y peligrosa
de cuantas pueden darse en el caballo. Y es que, de todos los mamíferos, el caballo es la especie más sensible a este tipo de intoxicación.
Se trata de una dolencia altamente letal (se calcula que el 50% de los casos acaban con la muerte del animal), por lo que resulta de vital importancia que sepamos conocer sus síntomas y cuál es la forma adecuada de actuar cuando éstos aparecen.

Conozca todo lo que se debe saber sobre el tétanos.

QUÉ ES EL TÉTANOS

La palabra “Tétanos” proviene del griego y significa “rigidez”.
El tétanos está procovada por la toxina de un germen, por lo que más que una enfermedad infecciosa deberemos considerarla “toxinfecciosa”.
La bacteria que lo causa recibe el nombre de “Clostridium tétani” y se encuentra en los lugares más dispares: en el suelo, en el polvo, en las heces de los caballos... Prefiere la ausencia de oxígeno y es capaz de generar esporas realmente resistentes. Se desarrolla fundamentalmente en climas cálidos y con humedad.
En el caballo se reconocen cuatro tipos principales de tétanos:
– Tétanos accidental por herida.
– Tétanos post-quirúrgico.
– Tétanos obstétrico de la yegua después del parto.
– Tétanos umbilical del potro recién nacido.

CÓMO ATACA AL CABALLO
La Clostridium tétani suele acceder al organismo del caballo a través de cualquier herida, sobre todo si está sucia o mal
desinfectada.
Una vez allí infectará la herida y provocará el resto de consecuencias derivadas de la enfermedad. Es decir, a partir del
núcleo infeccioso, la toxina va alcanzando el sistema nervioso, bien por vía sanguínea o por las neuronas.
Desde que el bacilo entra en contacto con la herida hasta que aparecen los primeros síntomas del tétanos pasarán
aproximadamente 24 horas.

SÍNTOMAS

El tétanos afecta al sistema nervioso y a los músculos del caballo.
La sintomatología que presenta en animal afectado es bastante clara:
– Cuerpo rígido.
– Orejas tiesas y separadas.
– Ojo contraído en la órbita.
– Imposibilidad para abrir la boca y comer.
– Fotofobia (no tolera la luz).
– Intolerancia a los ruidos.
– Rechinamiento de dientes.
– Espasmos musculares.
– Convulsiones.
En general la expresión del animal es la de estar sufriendo un gran dolor.
La fiebre aparecerá sólo en muy raros casos y cuando lo hace no es, desde luego, una buena señal. La fiebre aparecerá
en 41º o 42 ºC y es un claro anuncio de la muerte del animal.
En un estado final de la enfermedad, los músculos respiratorios dejan de funcionar y sobreviene la muerte por axfisia.

TRATAMIENTO
Tratar el tétanos es, sin duda, una tarea difícil de realizar.
Deberemos respetar varias fases de tratamiento:

1.- Desinfección correcta de las heridas, intentando así frenar cualquier posible entrada de la bacteria.
2.- Inocular dosis elevadas de penicilina.
3.- Neutralizar la posible toxina circulante por medio de la inoculación de suero antitetánico repetida tres veces a distancia de doce horas entre una dosis y otra.
4.- Administrar tranquilizantes cada 10 horas, para intentar mantener al animal tranquilo, calmarle el dolor y evitar que el sufrimiento le debilite.
5.- Mantener al caballo afectado en un lugar silencioso, oscuro y lo más tranquilo posible.
6.- Añadir a la alimentación del animal soluciones glucosadas y complejos vitamínicos inoculados por vía endovenosa.

PREVENCIÓN

Si el tratamiento del tétanos puede resultar complicado y no siempre se obtienen los resultados deseados, lo cierto es
que prevenirlo es sumamente sencillo.
Lo primero que debemos tener presente es la absoluta necesidad de desinfectar bien cualquier posible herida del caballo, por insignificante que nos parezca.
Por supuesto, no podemos olvidarnos de que existe una vacuna totalmente probada contra el tétanos, que nos evitará
innecesarios sufrimientos. Es fundamental que realicemos una correcta rutina de vacunación no sólo en los caballos, sino también en todas las personas que estén en contacto con ellos. Vacunarse es fácil, no tiene efectos secundarios y resulta relativamente económico: no hay ningún motivo para dejar de hacerlo.
El principio la forma correcta de realizar la vacunación es: una primera a los 3 meses de vida, la segunda treinta días
después y la tercera y la cuarta, al año.
En las yeguas gestantes la vacuna se aplica de cuatro a seis semanas antes del parto, para protegerlas en caso de que se
produzca cualquier golpe o herida durante el parto.
En caso de que hayan pasado más de seis meses desde la aplicación de la última vacuna y el animal sufra una herida o
tenga que ser sometido a algún tipo de operación quirúrgica, será necesario realizar una nueva vacunación.
Por otro lado no estaría de más mencionar otro tipo de acciones de prevención que todo cuidador debería realizar,
como el cuidado de las cercas para que no presenten elementos punzantes, la correcta limpieza de la cama del animal, la
ventilación de su box...
Una última recomendación: no se fíe de las heridas cicatrizadas, el tétanos puede manifestarse mucho después de la infección.