Por su resistencia es el caballo ideal para las  plantaciones de algodón; en la actualidad sólo se cría como  caballo de espectáculo. Es típico que mantenga las rodillas  altas en todas las andaduras. Tiene una andadura natural que  ningún otro caballo consigue aprender y que resulta muy  cómoda al jinete: las patas traseras superan la huella  de las  delanteras, lo que determina un paso muy suave y rítmico.
   Para enseñarle a alzar las rodillas se llegan a usar  métodos prohibidos, como los lazos y cadenas en la corona y que le hacen daño cada vez que el casco toca el  suelo, lo que provoca una subida de las rodillas. Esta raza  es un ejemplo dramático de los abusos que se realizan con los animales.

   Como el morgan, también el tennessee tiene un  progenitor definido: se trata de Black Allan, un trotón estándar nacido en 1886. De este semental desciende la raza del tennessee, que fue seleccionada por los plantadores de algodón, que deseaban un caballo dócil y robusto, con una andadura cómoda. Lo obtuvieron gracias a cruces entre descendientes de Black Allan, pura sangre ingleses y morgan.