Es una de las razas inglesas más antiguas, tal vez la que mejor conserva sus características originales. Es una raza muy importante por diversos motivos; las demandas en todo el mundo son elevadas, tanto como caballo en sí, como por su capacidad de mejorar otras razas. El media sangre derivado de sementales pura sangre derivado de sementales pura sangre y de hembras cleveland-bay es el famoso hunter irlandés, del que trataremos más adelante.
    Durante toda su historia, el cleveland ha desempeñado las actividades ha desempeñado las actividades más dispares: en un principio realizaba trabajos agrícolas, y servía de tiro ligero y pesado; más tarde, gracias a los distintos cruces, se ha convertido en un elegante caballo de carruaje y de silla. Todo ello sin perder sus características fundamentales, lo que hace que esta raza sea una de la más importantes del panorama inglés.