La historia del pura sangre comenzó gracias a la pasión de los ingleses por las carreras de caballos. Jacobo II, el el siglo XVII, fundó en Newmarket el primer criadero de caballos de carreras, donde se establecía la ganadería cruzando entre sí caballos de todas las razas inglesas. Fue precisamente Carlos I, un excepcional aficionado a estos animales y el único monarca que venció en carrera abierta, el que
comprendió que era preciso cambiar las formas de cría para obtener ejemplares de mayores prestaciones. Esta nueva raza nació bajo el patrocinio del rey. Los famosos progenitores fueron tres sementales orientales: Darley Arabian, llegado a Inglaterra en
1704 y enviado por el cónsul de Alepo, Thomas Darley; Byerley Turkm, caballo de armas del coronel Byerley, y Godolphin Arabian, un caballo que antes de llegar a Inglaterra, antes de comprarlo lord Godolphin para criarlo en Cambridge había tirado del carrito de un lechero de París.
Estos tres sementales —el primero de color bayo oscuro, el segundo bayo y el tercero, bayo oscuro— se aparearon con las mejores yeguas de carreras inglesas y dieron origen a la raza pura sangre, en inglés thoroughbred que significa literalmente «de cría esmerada o pura».
De los tres sementales progenitores, el más famoso fue el Godolphin Arabian, que algunos llamaban Bard por su origen bereber.
Según Josef Osborne, un estudioso de estos temas, para formar la raza se contó también con otros cuatrocientos setenta y cinco sementales menores, todos de origen árabe. Este cálculo fue realizado en 1881.
En el momento actual, el pura sangre se cría en todo el mundo;
los franceses rivalizan con los mismos ingleses en el primer puestos de la cría.